Un viaggio a Sofia è un’ottima scelta, la città, con la sua storia millenaria, ben si presta ad un city break di qualche giorno da vivere senza frenesia. Sofia inoltre è raggiungibile con voli low-cost ed offre, in generale, prezzi molto convenienti.
Dove dormire a Sofia
La scelta dell’alloggio è fondamentale per vivere la città senza stress. Il centro storico di Sofia è molto raccolto e questo consente di muoversi facilmente a piedi, senza bisogno di utilizzare i mezzi pubblici.
Per questo motivo consiglio di scegliere un hotel o un appartamento tra il Vitosha Boulevard, la principale via pedonale, dello shopping e dei locali di Sofia e la fermata della metro di Serdika. Dormire in questa zona consente inoltre di arrivare dall’aeroporto direttamente in metropolitana, pagando un semplice biglietto a tariffa urbana.
Primo Giorno a Sofia: il centro storico
Il primo impatto con la capitale bulgara non può che iniziare con un free tour, disponibile in inglese e in spagnolo, che in un paio d’ore tocca i luoghi più importanti della città.
Cercate le guide davanti al Palazzo di Giustizia, accanto alle statue dei leoni e la bandiera bulgara. I tour in inglese partono tutti i giorni alle 11, alle 14 e alle 18, mentre nel weekend è disponibile anche un turno alle ore 10. La scelta dei tour in spagnolo è minore, con partenza ogni giorno alle 11, disponibile nel weekend anche alle 14,30 e alle 18.
Un tour è sicuramente il modo migliore per avere una panoramica della storia e dei principali punti di interesse. In alternativa potete prenotare una visita guidata di Sofia oppure seguire l’itinerario in autonomia con una guida cartacea.
Cattedrale di Sveta Nedelya
Questa chiesa ortodossa nel tempo ha subito numerose trasformazioni. Nata nel X secolo come una modesta struttura in legno, nel 1856 è stata trasformata nella maestosa cattedrale che vediamo oggi con la grande cupola centrale.
Nell’aprile 1925, una cellula del Partito Comunista Bulgaro sferrò qui un attentato durante i funerali del generale Konstantin Georgiev, l’episodio che rappresenta il più sanguinoso atto terroristico nella storia della Bulgaria causò la morte di 163 persone e il ferimento di altre 240. Nonostante fosse stata gravemente danneggiata la ricostruzione ha saputo restituirle il suo fascino storico.
Oggi, entrare a San Nedelya significa immergersi in un’atmosfera di pace, circondati da icone dorate: una tappa obbligatoria per chiunque voglia scoprire l’anima autentica di Sofia.
Lo stemma di Sofia
Durante l’itinerario la guida si sofferma accanto allo stemma di Sofia per raccontarne la storia e spiegarne il significato. L’emblema fu creato per l’Esposizione Universale di Parigi del 1900. Si tratta di uno scudo diviso in quattro parti, ciascuna delle quali celebra l’identità cittadina: la Chiesa di Santa Sofia, l’effigie dell’antica Serdica, le sorgenti termali protette da Apollo Medico e il monte Vitosha. Al centro il simbolo nazionale bulgaro, rappresentato dal leone rampante. Completa lo stemma il motto “Cresce, ma non invecchia”. Nonostante piccole evoluzioni grafiche nel tempo, l’emblema conserva intatto il racconto delle radici storiche e naturali della capitale.
La statua di Santa Sofia
Avvicinandosi alla zona di Serdica si nota la Statua di Santa Sofia sulla cima di una colonna. La statua, realizzata in bronzo dallo scultore Georgi Chapkanov, fu inaugurata nel 2000 nel luogo dove un tempo si trovava il monumento a Lenin, segnando simbolicamente il passaggio all’epoca post-comunista. La scultura ha una corona sul capo, con la mano destra regge una ghirlanda d’alloro e sul braccio sinistro ha una civetta.”
La scultura sul capo ha una corona, con la mano destra regge una corona d’alloro nella mano destra e sul braccio sinistro ha una civetta sul braccio sinistro. Incarnando la “Sapienza Divina” attraverso un’immagine carica di simbolismi classici e pagani.
Chiesa di Santa Petka Samardzhiyska
L’itinerario prosegue passando accanto alla Chiesa di Santa Petka Samardzhiyska, risalente al XIV-XV secolo. L’edificio fu costruito su rovine di epoca romana e deve il suo nome alla corporazione dei sellai che, durante il dominio ottomano, ne finanziò la realizzazione. La chiesa è parzialmente interrata, una strategia necessaria a rispettare le restrizioni dell’epoca, che imponevano agli edifici cristiani di non superare in altezza un soldato a cavallo.
Le rovine romane di Sofia: Serdica
Si arriva così al cuore romano di Sofia, Complesso Archeologico dell’Antica Serdica, città che l’imperatore Costantino il Grande amava definire “la mia Roma”. Gli scavi, portati alla luce principalmente durante la costruzione della linea della metropolitana, si sviluppa principalmente sotto il livello stradale.
Qui la modernità della metropolitana si fonde con l’archeologia permettendo di osservare strade romane perfettamente conservate sotto il livello del suolo.
La possibilità di accedere liberamente a gran parte delle rovine trasforma una semplice passeggiata in un viaggio nel tempo tra frammenti di abitazioni nobiliari e complessi sistemi termali.
La particolarità di questa area archeologica sta nel fatto che rappresenti anche un elemento vitale del paesaggio urbano contemporaneo. Le ampie cupole di vetro che sovrastano l’area permettono alla luce naturale di illuminare i resti dell’antica città romana e al tempo stesso di vivere l’area anche in inverno. Il complesso ospita regolarmente manifestazioni che spaziano dalla rievocazione storica alle arti contemporanee.
Moschea Banja Baši
La Moschea Banja Baši rappresenta una delle più importanti testimonianze della dominazione ottomana in Bulgaria e oggi è l’unico edificio di culto islamico ancora attivo a Sofia.
La moschea fu costruita tra il 1566 e il 1567 dallo stesso architetto della Moschea Blu di Istanbul. Il nome, che significa “molti bagni”, deriva dalla sua vicinanza alle storiche sorgenti termali della città, i cui vapori un tempo fuoriuscivano dai condotti vicino alle mura dell’edificio.
La moschea si distingue per la sua grande cupola centrale, dal diametro di 15 metri, un elegante portico sorretto da quattro pilastri e un minareto in mattoni rossi e pietra.
Non perdete l’occasione di entrare per vedere gli interni finemente decorati da pitture floreali e calligrafie coraniche.
Mercato Centrale
Vicino alla Moschea trovate il Mercato Centrale di Sofia, inaugurato nel 1911, uno dei monumenti storici più affascinanti della città. Considerato uno dei primi centri commerciali moderni della Bulgaria, si presenta come un mix tra un centro commerciale contemporaneo e un vivace mercato storico, dove convivono prodotti alimentari, caffetterie e ristoranti.
Il progetto architettonico porta la firma di Naum Torbov, che ha fuso con maestria l’eleganza del neo-barocco con i richiami solenni dello stile neo-bizantino. Un dettaglio di grande rilievo è l’ingresso principale, che accoglie i visitatori esponendo con orgoglio lo stemma della città.
Sinagoga di Sofia
Lasciata la moschea lo sguardo va sulla grande cupola nera centrale che raggiunge i 31 metri d’altezza. Si tratta della Sinagoga, la più grande dell’Europa sud-orientale.
L’edificio progettato dall’architetto austriaco Friedrich Grünanger, si distingue per uno stile neomoresco arricchito da elementi della Secessione viennese e richiami all’architettura veneziana. fu inaugurato nel 1909 alla presenza dello zar Ferdinando I di Bulgaria. Al suo interno si può ammirare il colossale lampadario in ottone, fabbricato a Vienna, che con le sue quasi due tonnellate di peso è considerato il più grande di tutta la Bulgaria. Di notevole pregio anche le decorazioni interne: marmi pregiati, mosaici veneziani e intagli in legno che testimoniano il prestigio e la vitalità della comunità ebraica dell’epoca. La sinagoga ospitata anche il Museo Storico Ebraico, che documenta la vita, le tradizioni e il salvataggio della comunità ebraica bulgara durante la Seconda Guerra Mondiale.
Museo di Storia Regionale di Sofia
Il Museo di Storia Regionale di Sofia ha sede all’interno delle storiche Terme Centrali, un edificio di straordinario valore architettonico completato nel 1913 e caratterizzato da una facciata che mescola elementi dello stile bizantino e del secessionismo viennese.
Tra i pezzi più pregiati della collezione del museo figurano gli arredi e gli oggetti personali della famiglia reale bulgara. Altre sezioni sono dedicate all’abbigliamento tradizionale, alla vita religiosa e allo sviluppo dell’istruzione e dell’arte nel corso dei secoli.
Anche se le terme non ci sono più, il museo sorge in un’area ancora oggi celebre per le sue sorgenti di acqua minerale calda, con tanto di fontanelle dove fare rifornimento gratuitamente.
Palazzo Presidenziale e la Rotonda di San Giorgio
L’itinerario costeggia il palazzo del Presidente del Consiglio dei Ministri, che fa parte di un più ampio complesso centrale di palazzi in stile staliniano – detto il triangolo del potere – risalenti agli anni ’50 di cui fa parte anche la Casa del partito Comunista, che ricorda il controverso passato della Bulgaria.
Poco più aventi si raggiunge il Palazzo Presidenziale. Non fatevi ingannare dai soldati di guardia, sulla sinistra c’è un’ingresso con una sbarra, ma da lì è possibile entrare nel giardino. Arrivate fino in fondo dove, a un angolo, si trova la Rotonda di San Giorgio: l’edificio più antico di Sofia. Non perdete occasione di visitarla e, se siete fortunati, potrete anche assistere ad una cerimonia in corso.
Tornando indietro date un’occhiata all’orologio, perché allo scoccare di ogni ora potreste, persino assistere al cambio della guardia.
Teatro Nazionale Ivan Vazov
Lasciato il palazzo presidenziale si attraversa il parco, che è anche il più antico di Sofia, un tempo il giardino privato del re, e si raggiunge il Teatro Nazionale, che ospita il palcoscenico teatrale più prestigioso della Bulgaria.
Il teatro in stile neoclassico fu costruito nel 1904. Nel 1923 fu colpito da devastante incendio che ne impose una ricostruzione radicale tra il 1924 e il 1928, ad opera dell’architetto Martin Dülfer. L’edificio subì altri danni durante la Seconda Guerra Mondiale, per essere prontamente restaurato e riaperto nel 1945. L’ultimo grande rinnovamento risale agli anni ’70 con l’introduzione di nuove sale e decorazioni, tra le quali spicca il sipario con la fenice, simbolo della resilienza e della rinascita inestinguibile del teatro.
Galleria Nazionale
La tappa successiva è l’edificio della Galleria Nazionale, che poi altro non è che l’ex Palazzo Reale, ed è il principale polo museale della Bulgaria. Ospita una sezione etnografica e una collezione monumentale di oltre 41.000 opere. Grazie alla sua ricchezza artistica, è considerato uno dei siti culturali più rilevanti dell’intera nazione.
Chiesa Russa di Sveti Nikolay
La chiesa Russa di Sofia è uno degli edifici più eleganti e fotografati di Sofia, facilmente riconoscibile per le sue cinque cupole a bulbo rivestite d’oro.
Costruita tra il 1907 e il 1914 sul sito di una moschea distrutta, la chiesa fu inizialmente concepita come cappella ufficiale per l’ambasciata russa situata accanto, in un’epoca in cui la comunità russa in città era in forte crescita. il luogo oggi riveste una profonda importanza spirituale per i fedeli, legata in particolare alla figura dell’arcivescovo Serafim Sobolev, sepolto nella cripta della chiesa. Ogni giorno è meta di devoti che vengono a depositare bigliettini con le loro preghiere accanto alla sua tomba.
Basilica di Santa Sofia
È uno degli edifici più importanti nella storia di Sofia, è da questo edificio infatti che prende il nome la città. Fu edificata nel VI secolo, durante il regno dell’imperatore bizantino Giustiniano I, su una necropoli romana e sui resti di diverse chiese precedenti. Si tratta di uno degli esempi più significativi di architettura paleocristiana nei Balcani. La chiesa, dalla facciata in mattoni rossi, ha una pianta a croce con tre altari ed è priva di campanile.
Nel corso dei secoli, la basilica ha vissuto trasformazioni profonde: durante il dominio ottomano fu convertita in moschea, subendo la distruzione degli affreschi originali, per poi essere abbandonata a seguito di due devastanti terremoti nel XIX secolo. Solo dopo la liberazione della Bulgaria l’edificio fu restaurato e restituito al culto cristiano.
Cattedrale Aleksandr Nevskij
La visita di Sofia si conclude con la Cattedrale Cattedrale di Aleksandr Nevskij, una delle chiese ortodosse più grandi al mondo, è considerata il principale simbolo di Sofia. Fu costruita tra il 1882 e il 1912 in onore dei soldati russi caduti durante la guerra russo-turca, che portò alla liberazione della Bulgaria dal dominio ottomano. L’edificio, progettato dall’architetto russo Aleksandr Pomerancev, è un trionfo dello stile neobizantino, dominato da una maestosa cupola centrale alta 45 metri e rivestita in oro zecchino, che riflette la luce rendendola visibile da chilometri di distanza.
Da non perdere una visita dell’interno della cattedrale è un tesoro d’arte sacra, decorato con marmi pregiati provenienti dall’Italia e dal Brasile, onice di provenienza africana e splendidi mosaici veneziani. Le pareti sono arricchite da affreschi realizzati dai più importanti artisti russi e bulgari dell’epoca.
Nella cripta della cattedrale è inoltre ospitato il Museo delle Icone, una delle collezioni più prestigiose al mondo, che raccoglie capolavori dell’arte cristiana bulgara datate tra il IV e il XIX secolo.
Secondo giorno a Sofia: Escursioni fuori porta
Il secondo giorno è dedicato ai tesori che circondano Sofia.
A circa due ore di distanza si trova il Monastero di Rila e Chiesa di Boyana raggiungerle con il trasporto pubblico è difficile, in taxi troppo caro. La soluzione migliore è quindi quella di prendere parte a un’escursione di gruppo della durata di intera giornata.
Non vi interessa la chiesa? L’alternativa è quella di abbinare la visita al Monastero di Rila con una pausa relax alle terme di Sapareva Banya, celebri per ospitare l’unico geyser europeo la cui temperatura raggiunge costantemente i 103 °C.
Altra escursione possibile quella al Monastero di Rila e alla grotta di Ivan Rilski, dove visse San Giovanni di Rila.
Terzo giorno a Sofia: cultura alternativa e mercati locali
Il terzo e ultimo giorno di viaggio è quello più tranquillo, per una visita a musei o al quartiere di Kvartal tra gallerie d’arte, laboratori di design e street art, ma anche a un po’ di shopping prima di andare in aeroporto.
Cosa bere e mangiare a Sofia
Sofia ha una scelta vastissima di ristoranti di ogni tipo che offrono le cucine un po’ di tutto il mondo. La cucina bulgara condivide numerosi elementi con le cucine dei Balcani, quindi molti piatti in comune con la Grecia e la Turchia, che ha dominato il Paese per circa 5 secoli, lasciando una forte eredità anche in cucina.
La cucina bulgara è celebre per il suo carattere deciso, definito da un uso generoso di spezie e aromi che conferiscono ai piatti una forte identità sensoriale. La base aromatica poggia su ingredienti pungenti come aglio, cipolla, paprica e peperoncino, spesso arricchiti dalle note profonde di pimento, alloro e santoreggia.
A Sofia puoi assaggiare alcuni dei piatti più iconici della cucina bulgara: la shopska salad un mix fresco di pomodori cetrioli e peperoni e il sirene, un formaggio bianco in salamoia, gli shkembe chorba (zuppa tradizionale), le banitsa ripiene di formaggio o spinaci, e i kebapche, cilindri di carne speziata cotti alla griglia. Da non perdere anche i piatti in terracotta come il guvech e i dolci al miele e noci. La cucina locale è semplice, saporita e perfetta per scoprire l’anima autentica della città.
La Bulgaria è una delle regioni vinicole più antiche del mondo e Sofia è il posto perfetto per degustare ottimi vini locali. Tra i rossi troviamo il Mavrud, coltivato nella regione meridionale della Tracia da oltre 3000 anni e il Melnik che si produce nel sud-ovest della Bulgaria, vicino al confine greco. Per chi preferisce i bianchi, il profumato Tamianka o il fresco Dimyat raccontano un volto luminoso del Paese.
A Sofia c’è anche un’ottima scelta di birre. Accanto ai marchi storici come Kamenitza e Zagorka, ci sono locali indipendenti come Tap Local e Ale House che servono birre artigianali bulgare di ogni tipo, dalle chiare alle scure.
